Pour les prestataires d'impression photo, les photographes de studio et les ateliers beaux-arts qui livrent des tirages à la hauteur de leurs prises de vue, la question n'est pas simplement de savoir quelle imprimante est la plus grande ou la plus rapide. Elle est surtout de savoir laquelle produit une image fidèle, durable, et répétable sur toute la gamme des supports que l'on exploite au quotidien. L'imagePROGRAF PRO-4600 de Canon est une réponse directe à cette exigence : une machine 44 pouces (1118 mm) à 12 encres pigmentées, conçue pour sortir du cadre des performances acceptables et s'installer dans celui de l'excellence reproductible.
Un système d'encre pensé pour l'image fine
Le moteur chromatique de la PRO-4600 repose sur le kit LUCIA PRO II, une formulation dans laquelle onze des douze encres ont été développées spécifiquement pour cette génération d'imprimante. La palette comprend le Noir Mat, le Noir Photo, le Cyan, le Magenta, le Jaune, le Gris, le Cyan Photo, le Magenta Photo, le Gris Photo, le Rouge, le Bleu, ainsi que le Chroma Optimizer. Ce dernier ne contribue pas directement à la couleur, mais uniformise la réflexion lumineuse en surface, supprimant les effets de bronzage et de métamérisme qui trahissent les impressions de moindre qualité sur papier glacé ou baryta.
La tête d'impression unique intègre 18 432 buses réparties sur 12 canaux de 1 536 buses chacun, déposant des gouttes d'encre dont le volume minimal atteint 4 picolitres. La résolution d'impression est de 2400 × 1200 ppp, un niveau suffisant pour restituer les microstructures de grain dans les reproductions d'argentique numérisé comme les détails fins en photographie de nature. La précision de tracé est certifiée à ±0,1 %, un paramètre qui compte dès lors que l'on travaille des formats panoramiques ou des reproductions d'œuvres avec contraintes de cadrage au millimètre.
Côté consommables, les cartouches d'encre sont disponibles en trois formats : 160 ml, 330 ml et 700 ml. Le jeu de démarrage fourni représente 3 960 ml au total, soit 330 ml par couleur, ce qui autorise une mise en production immédiate sur de grandes séries. Pour les ateliers à fort volume, les cartouches 700 ml (références PFI-2700 pour le Noir Mat, PFI-3700 pour les autres teintes) limitent les interruptions et le gaspillage d'encre lié aux cycles de purge lors des changements de cartouche.
Productivité et gestion des supports en conditions réelles
Une imprimante de ce gabarit s'inscrit dans un flux de production, pas seulement dans un laboratoire de référence. La PRO-4600 a été pensée pour minimiser les temps morts. Elle intègre en standard une configuration double bobine permettant le chargement simultané de deux rouleaux, avec changement automatique entre les deux. Le chargement des supports est motorisé, l'alignement de la tête d'impression se règle automatiquement, et un éclairage LED intérieur permet d'inspecter visuellement le déroulement du support sans interrompre l'impression.
La largeur d'acceptation des supports s'étend de 152,4 mm à 1 118 mm pour les rouleaux comme pour les feuilles, avec une épaisseur maximale de 0,8 mm. L'enrouleur automatique bidirectionnel permet d'enrouler la face d'impression vers l'intérieur ou vers l'extérieur selon la nature du support ou les exigences de finition. La longueur maximale imprimable atteint 18 m en rouleau, et les diamètres de mandrin 2 et 3 pouces sont tous deux pris en charge nativement.
L'impression sans marge en format libre est disponible sur rouleau pour un grand nombre de formats normalisés (A0, A1, B0, B1, etc.) ainsi que pour des largeurs personnalisées définies par l'utilisateur. Cette souplesse évite les recadrages et les pertes de matière sur des commandes à façon. La vitesse d'impression sur papier photo glacé en A0 est annoncée à 5 minutes 35 secondes en mode standard, et la machine peut descendre à 1 minute 37 sur papier ordinaire en mode rapide, ce qui donne une idée de l'amplitude de réglage possible selon les priorités du flux.
Connectivité, logiciels et conditions d'exploitation
La PRO-4600 est équipée d'une interface Gigabit Ethernet (1000Base-T), d'un port USB-B haute vitesse, d'un port USB-A pour l'impression directe depuis une clé USB en PDF ou JPEG, et d'un module Wi-Fi (802.11n/g/b). Elle prend en charge Apple AirPrint et gère nativement les langages PDF 1.7 et JPEG JFIF 1.02, sans nécessiter de RIP tiers pour les usages courants, bien que l'intégration avec un logiciel professionnel comme Mirage reste recommandée pour les profils ICC et la gestion colorimétrique avancée.
La mémoire vive est de 3 Go et le disque dur interne, chiffré, offre 500 Go de stockage pour les files d'impression et les profils. Les systèmes d'exploitation supportés couvrent Windows 7 à Windows 11 (32 et 64 bits) ainsi que les versions récentes de macOS (10.15.7 à macOS 13). La consommation électrique maximale en fonctionnement est de 85 W, avec un mode veille à 2,3 W — un paramètre qui a son importance dans les ateliers soucieux de leur empreinte énergétique. La PRO-4600 est d'ailleurs certifiée EPEAT Gold, et Canon a réduit de 89,5 % le recours au polystyrène dans son emballage.
Enfin, la durabilité des tirages produits avec les encres LUCIA PRO II sur papier photo Pro Platinum Canon est estimée à 200 ans selon la méthode de test JEITA CP-3901B, ce qui répond directement aux exigences des musées, galeries et collectionneurs qui commandent des reproductions destinées à traverser les générations.