Charger une feuille de pellicule dans un châssis, à l'aveugle, en se fiant uniquement au toucher d'une encoche découpée sur le bord : c'est le rituel qui accompagne toute prise de vue en chambre photographique, et c'est précisément pour ce format que Kodak conçoit le EKTACOLOR PRO 400 4x5. Cette pellicule couleur négatif de sensibilité ISO 400, calibrée pour la lumière du jour, reprend en feuilles individuelles la formulation déjà éprouvée de la gamme EKTACOLOR PRO disponible en 135 et 120. Elle est produite par Eastman Kodak dans son usine de Rochester, dans l'État de New York, et proposée en boîte de 10 feuilles vendue à l'unité, un conditionnement pensé pour les photographes argentiques qui pratiquent ou découvrent la chambre grand format.
Le rituel propre à la prise de vue en grand format
À la différence d'une pellicule en bobine, une feuille 4x5 se manipule une par une, hors de tout boîtier automatique, et son chargement dans le châssis porte-film s'effectue nécessairement en pleine obscurité, sans amorce ni code DX pour guider le geste. Kodak conserve pour cela un système de code d'encoche (notch code), une série de petites découpes sur le bord de chaque feuille qui permet, au toucher, d'identifier la face sensible et le bon sens d'introduction dans le châssis. Cette étape, incontournable en chambre noire totale, fait partie intégrante de la pratique du grand format et distingue nettement cette approche de la simplicité d'un chargement en 135 ou en 120. En contrepartie de cette exigence, chaque négatif 4x5 offre une surface d'image bien supérieure à celle des formats plus courants, avec un niveau de contrôle sur la mise au point, la perspective et la profondeur de champ que seule une chambre photographique permet d'atteindre.
Une émulsion couleur tolérante, héritée de la gamme EKTACOLOR PRO
Le EKTACOLOR PRO 400 mise sur un grain fin pour sa classe de sensibilité, un atout renforcé par la surface déjà généreuse d'une feuille 4x5, qui permet des agrandissements nets sans que la texture du film ne prenne le pas sur le sujet. Sa large latitude d'exposition en fait un compagnon rassurant pour qui débute en chambre photographique, où le posemètre externe et le calcul manuel du temps de pose laissent davantage de marge à l'approximation qu'un appareil automatique. Le rendu colorimétrique privilégie des carnations naturelles et une saturation équilibrée, des qualités qui conviennent aussi bien au portrait posé qu'à la nature morte ou au paysage travaillé à la chambre. Le traitement s'effectue selon le procédé C-41 standard, identique à celui de la plupart des films couleur du marché, ce qui évite de recourir à un laboratoire spécialisé en grand format et simplifie la logistique pour un photographe déjà équipé pour développer ses autres pellicules couleur.
Une pellicule accessible pour explorer le grand format
La boîte de 10 feuilles constitue un format d'essai raisonnable pour qui souhaite s'initier à la chambre photographique sans multiplier les investissements en pellicule dès les premières sorties. Elle laisse suffisamment de marge pour se familiariser avec le chargement des châssis à l'aveugle, ajuster son calcul d'exposition manuel et prendre ses repères avec un flux de travail radicalement différent de celui du 35 mm ou du moyen format. Pour les photographes argentiques déjà rompus à la chambre, le EKTACOLOR PRO 400 constitue une option couleur polyvalente à intégrer aux côtés d'autres émulsions grand format, selon les besoins de tolérance à l'exposition et de rendu recherchés d'une séance à l'autre.